Zarathoustra, après dix ans de retraite sur une montagne, décide de redescendre vers les hommes pour leur enseigner une nouvelle manière de vivre. Il commence par annoncer la mort de Dieu, expliquant que les anciennes valeurs religieuses ne tiennent plus et doivent être remplacées par de nouvelles. Il introduit l’idée du surhumain, un idéal d’homme capable de créer ses propres valeurs et de vivre pleinement.

Au cours de ses voyages, Zarathoustra rencontre différents types de personnages qui symbolisent des attitudes ou des travers humains : le devin pessimiste, les hommes supérieurs, les prêcheurs de la mort, ou encore la foule qui se complaît dans la médiocrité. Il critique les “derniers hommes”, satisfaits de leur confort et hostiles à tout dépassement.

Il explique la “parabole des trois métamorphoses” : l’esprit devient d’abord un chameau qui porte les fardeaux, puis un lion qui détruit les vieilles croyances, et enfin un enfant qui crée de nouvelles valeurs. Il développe aussi l’idée de l’éternel retour : vivre chaque instant comme s’il devait se répéter éternellement.

Dans la dernière partie, Zarathoustra se retire à nouveau dans la solitude, mais est confronté à ses propres doutes et visions. Il comprend que son enseignement ne pourra pas être compris par tous et qu’il devra attendre que les hommes soient prêts. Le livre se termine sur l’affirmation joyeuse de la vie, malgré ses épreuves, et sur l’idée que la véritable grandeur est de dire “oui” à l’existence tout entière.

Pour rendre cette lecture plus claire, j’ai choisi de diviser Ainsi parlait Zarathoustra en trois grands thèmes qui, à mes yeux, structurent la pensée de Nietzsche dans ce livre:

- La mort de Dieu – le constat et ses conséquences sur les simples humains.

- Le surhumain – l’idéal vers lequel tendre après l’effondrement des anciennes valeurs.

- L’éternel retour – la manière de vivre pleinement en acceptant la répétition infinie de l’existence.

Ces trois axes se complètent et s’enchaînent, formant une sorte de progression: la destruction d’un système, la création d’un nouvel idéal, puis l’affirmation d’une nouvelle manière de vivre.

« Dieu est mort. »

Nietzsche ne parle pas ici d’un meurtre physique mais d’un constat: la modernisation, les progrès de la science et la philosophie des Lumières ont peu à peu vidé la religion de sa force et de son autorité.

Sur le plan sociologique, cela entraîne un déclin du nombre de croyants et une perte de structure pour la société.

Sur le plan psychologique, les philosophes du siècle des Lumières vont placer Dieu comme un concept philosophique et donc abolir cette forme du divin pour placer l'Homme au centre de la pensée. 

La disparition de la religion dans la société occidentale bouleverse les valeurs établies depuis des siècles. Pendant deux millénaires, suivre les valeurs chrétiennes a façonné des êtres soumis, incapables de penser par eux-mêmes et répondre à leurs propres besoins moraux. 

D'après Nietzsche - la religion est une illusion nécessaire créé par l'Homme pour l'aider à vivre. 

Donc tuer Dieu, ce n’est pas seulement rejeter ses enseignements, c’est perdre le fondement suprême des valeurs — souvent non par conviction, mais par lassitude ou par lâcheté. Ce vide provoque deux réactions possibles:

• Le nihilisme passif: accepter que la vie n’a pas de sens et se laisser porter par cette absence de valeurs, ce qui mène à la décadence, au cynisme et au pessimisme.

• Le nihilisme actif: se rebeller contre les anciennes valeurs mensongères, voir la mort de Dieu comme l’occasion de recréer un nouveau système de valeurs qui permettra l’émergence d’individus plus puissants (les surhumains) 

La mort de Dieu marque le début de la transformation humaine. L’homme est un pont entre «le sous» et «le sur».

Le surhumain est celui qui exploite au maximum son potentiel, vit pleinement sa vie et s’affranchit des contraintes religieuses ou morales qui l’affaiblissent.

Seule une minorité d’hommes possède cette volonté de puissance qui est le moteur de toute pulsion créatrice et échappe aux valeurs imposées par la société. L’homme est en réalité un ensemble de pulsions hiérarchisées, souvent inconscientes, que la culture organise et impose. 

Pour devenir un surhumain, Nietzsche illustre la parabole des trois métamorphoses qui permettent de prendre le dessus sur ce système dicté

1. Le chameau – porter le poids des valeurs reçues, accumuler des connaissances sans les questionner.
   
   
2. Le lion – détruire et remettre en cause ces valeurs.
   
   
3. L’enfant – renaître, créer de nouvelles valeurs et une nouvelle morale.
   

La déconstruction des fondements religieux et moraux dans ce livre nous ouvre à une nouvelle manière de vivre. Une manière de profiter pleinement de l’existence, car si c’était elle que nous devions revivre pour l’éternité, serions-nous fiers de la vie que nous avons aujourd’hui ? C’est une question qui mérite de rester en nous et sur laquelle méditer.

Contexte

Publié en 1886, Par-delà le bien et le mal marque un tournant dans la pensée de Nietzsche. Contrairement à Ainsi parlait Zarathoustra, qui exprimait sa philosophie sous forme poétique et prophétique, cet ouvrage adopte un ton plus direct, critique et analytique. Nietzsche y sape les fondations de la morale traditionnelle, qu’il considère comme un héritage pesant de la religion et de la philosophie dogmatique.

L’Europe de la fin du XIXᵉ siècle vit un moment de transition: montée du rationalisme scientifique, crise de la foi, et débats sur les valeurs. Nietzsche s’y positionne comme un dynamiteur de certitudes, invitant à repenser nos principes au-delà des oppositions simplistes entre “bien” et “mal”.

Pourquoi ce titre?

Le titre annonce l’ambition: dépasser les catégories morales héritées du christianisme et de la philosophie classique. Pour Nietzsche, “bien” et “mal” ne sont pas des vérités absolues, mais des constructions historiques et culturelles. Il ne s’agit pas de remplacer ces valeurs par d’autres fixes, mais d’apprendre à penser sans elles, en créant nos propres repères, adaptés à la vie et à la force.

Résumé

Par-delà le bien et le mal se compose d’aphorismes et de courts chapitres qui attaquent les illusions morales, religieuses et philosophiques. Nietzsche y critique les “philosophes dogmatiques” qui prétendent détenir la vérité universelle, et démonte la morale chrétienne qu’il juge culpabilisante et contraire à la vitalité.

Il introduit la notion de “volonté de puissance” comme moteur fondamental de la vie, et affirme que les valeurs doivent être créées par les individus forts, capables de dépasser la morale commune. Il distingue la “morale des maîtres” - tournée vers la vie, l’affirmation de soi - et la “morale des esclaves” - issue du ressentiment et de la faiblesse.

Le livre se conclut sur l’idée que la philosophie doit être une activité créatrice, et non une recherche de vérités figées.